Lafko vs. The Monsoon

Ca y est, nous avons termine les formalites de depart des Iles Andaman, un beau parcours du combattant avec tout ce qui est possible d'imaginer : paperasse, procedures a la limite du ridicule et du racket accompagnees de magouilles en tous genres... Nous gardons cependant un excellent souvenir des navigations entre les iles de l'archipel, c'etait magique !

Rendez-vous a 14h sur la jetee avec les Immigration Officers pour se faire tamponner les passeports et c'est parti, direction les Maldives.

Pour meriter ces iles de reve, il nous faut passer a travers la mousson qui commence a s'etablir. On nous promet des vents et des courants contraires sur les 1500 milles nautiques en ligne droite jusqu'a Male.

Nous esperons arriver vers le 10 juin mais rien n'est certain ! Lafko est solide et son equipage aussi. Nous sommes maintenant 4 a bord : Antoine, Franck, Frederic et Florent.

Notre position sera mise a jour aussi souvent que possible par nos correspondants a terre.

A bientot !

Photos d'Antoine

Un message rapide pour vous donner un lien vers les photos d'Antoine :

- Phuket

- Iles Andaman

Ouvrez grand les yeux !

L'aventure continue

Apres avoir cabote quelques jours au milieu des iles verdoyantes et desertes, une navigation de nuit nous ramene a Port Blair samedi 15 mai au lever du soleil. Retour aux tracas administratifs, les services de douanes et d’immigration sont pires que les crocodiles. 3 amis doivent prendre l’avion pour la France, mais le reglement ne prevoit pas que l’on puisse se separer des equipiers aux Andaman. Du moins pas sans negocier, ce sera l'occupation de samedi. Dimanche nous faisons un treck a travers la jungle et des villages de pecheurs. Sur le chemin de la messe, la providence me fait passer devant les Soeurs Missionnaires de la Charite, edifiees en Inde en 1950 par Mere Theresa. Je voulais m’immerger dans la population, elles accepetent mon aide, je travaille donc pour elles jusqu'a demain jeudi. Pendant ce temps Lafko navigue au milieu des reserves naturelles peuplees par les dernieres tribus.

Nous nous retrouverons demain pour preparer la sortie des eaux indiennes et le ravitaillement pour la traversee. Le programme des prochaines étapes est un peu modifié car la mousson est arrivee en debut de semaine. Nous avons decide de nous dérouter du Sri Lanka et allons directement aux Maldives. Ce qui constitue notre plus longue traversee dans l'ocean Indien : 1500 miles soit 3 semaines de navigation. A bord nous avons 300 litres d’eau douce , plus l’eau de pluie que nous pouvons recuperer sur la grand voile mainteant que la mousson nous donne de bonnes averses. Pour le carburant nous avons 300 litres de gazole, soit une autonomie de 3 jours environ. Nous embarquons des regimes de bananes, et nous esperons pecher quelques poissons cette fois. Sinon ce sera riz et sauce tomate, nous en avons suffisament pour nous nous nourrir pendant 2 mois! Depart prevu ce vendredi 21 mai.

Andamans II, le retour !

Lafko est de retour a Port Blair depuis samedi matin. La semaine derniere, nous avons visite Havelock Island, Inglis Island et North Button Island, des iles desertes sous les tropiques ! Tortues geantes et dauphins etaient au rendez-vous, nous n'avons pas apercu de raies manta malgre nos yeux grands ouverts.

Nous avons depose Alix samedi a l'aeroport et repartons lundi dans la vraie jungle !

Nous avons obtenu des informations tres interessantes (notamment sur les recifs non cartographies) de la part du Harbour Master. Nous allons ainsi pouvoir entrer dans le territoire de la tribu Jarawa ! Nous n'avons pas le droit de debarquer car ce peuple encore tres isole doit etre protege des germes et bacteries que nous transportons. Nous emprunterons donc le Homfray Strait et le Middle Andaman Strait ! C'est l'avantage du deriveur integral que de pouvoir se faufiler partout ! Au programme, vegetation luxuriante, crocodiles, aigles pecheurs et perroquets multicolores.

Nous prevoyons ensuite de partir vendredi 21 mai en direction des Maldives.

A bientot !

On a la clearance !

Après pas mal de péripéties, de formulaires et de démarches, nous avons la clearance pour partir explorer les Îles Andaman.

En moins de 48h, Lafko est proche du record de l'avis même de Ravi, le fameux taxi driver qui nous a bien aidés !

Nous avons même fait le plein de fuel et d'eau, les photos arrivent en fin de semaine, attendez-vous à de l'exceptionnel !

Nous partons donc sans doute ce soir ou plutôt demain car il est déjà 17h passées ici.

A bientot sur Lafko

Welcome to the Andamans ?

Ce sera la journée du défilé des autorités en tout genre. Les Andaman sont assez peu fréquentées par les voiliers en raison des difficultés administratives qu'on y rencontre. Certains bateaux mettent parfois 4 jours pour obtenir la fameuse Clearance, le droit d'aller à terre. Un américain a même parlé de 10 jours à Franck !

Frédéric et moi partons donc en annexe pour chercher les officiers d'immigration. A l'approche de la jetée, un homme nous fait des signes de la main. C'est Omar Patti, le "dinghy watcher" qui amarre notre annexe. Nous débarquons et un autre indien se présente : "I am Ravi". Si il est ravi, nous sommes enchantés :) Ravi est un chauffeur de taxi reconverti en businessman au service des voiliers de passage. De très bonne réputation, il facilite la vie des voyageurs à Port Blair. De nombreux blogs de marins en parlent ! J'ai d'ailleurs une enveloppe à lui remettre de la part d'une Américaine rencontrée à Phuket.

Ravi est déjà au courant que les officiers d'immigration seront là à 7h. Nous avons un peu d'avance et il nous propose de nous installer à l'ombre dans un bateau de pêche.
Il nous donne une carte SIM pour l'appeler en cas de besoin. (Don't tell immigration officers...).
Nous discutons avec lui et apprenons qu'un terrible accident a eu lieu la semaine dernière. Une touriste américaine s'est faite attaquer par "a huge salt water crocodile"... Des tueurs de crocodiles sont venues de Madras mais ne l'ont pas trouvé. La bête rôde toujours. "Don't swim in the bay, i will tell you where you can swim..."

Le premier officier arrive et s'installe avec nous dans le bateau. "This is Sunday, no immigration today !" Nous comprenons qu'il s'agit d'une plaisanterie pour expliquer le retard de son collègue.

Nous embarquons peu de temps de après et retraversons la baie en direction de Lafko. A notre arrivée, nous apercevons Antoine qui saute à l'eau pour récupérer un seau.
Réaction immédiate des officiers "Crocodiles, crocodiles, you can't do this, very dangerous !"

Les officiers s'installent dans le carré de Lafko pour examiner nos passeports, nos visas et les papiers du bateau. Ils sont très méticuleux mais sympathiques. Ils corrigent chacune des lettres qui nous aurions pu mal écrire ! Il faut croire que nous ne savons pas écrire des "M". Au bout d'1h30, nous obtenons le fameux "Restricted Area Permit". Ils nous expliquent qu'ils devaient de toute manière travailler aujourd'hui car 2 batiments militaires thaïlandais vont arriver.

C'est ensuite le tour des "Customs officers". Les Douanes. Il faut aller les chercher à 10h au même endroit. Ils ont assez mauvaise réputation. Ils s'installent également dans le carré et demandent des listes des provisions, des équipements du bateau et des biens de chaque membre d'équipage. Au bout de quelques temps, ils nous déclarent que c'est dimanche et qu'ils ne peuvent de toute manière pas nous délivrer la customs clearance aujourd'hui. Ils entament ensuite une fouille du bateau. Les bouteilles d'alcool les intéressent. "Combien de bouteilles non ouvertes ?" La question reviendra plusieurs fois... Beaucoup de placards sont ouverts... Et c'est là que vient la question des médicaments du bord : Pouvez-vous prouver que vous n'avez pas de médicaments interdits en Inde et que vous ne cachez pas de drogue dans ces comprimés ? Avez-vous une liste ? Ils nous demandent donc d'obtenir un certificat du "Port Health Officer"...

Ils nous donnent rendez-vous à 10h30 lundi et nous devrons leur apporter ces listes...

Un appel au Port Control et nous demandons le passage des Coast Guards et du Health Officer.

Vers 12h, un bateau s'approche, ce sont les Coast Guards. Leur mobilier de jardin installé sous une tente à l'avant du bateau nous fait sourire... Dans un bel uniforme, ils sont 3 à monter à bord. L'un d'entre eux filme et photographie. Leur chef m'interroge sur les équipements de sécurité et de navigation du bateau. Ils cherchent aussi à évaluer nos compétences nautiques. L'ambiance est assez détendue et nous obtenons un certificat de conformité au bout de 30 minutes. Nous en gardons un bon souvenir.

Après le déjeuner, un autre bateau s'approche. C'est pour nous demander d'appeler le Port Control.
Nous nous faisons bien remonter les oreilles... La bonne ambiance du déjeuner et le concert des Beatles qui l'accompagnait nous fait rater leurs appels à la radio depuis 30 min.

Nous sommes informés que le Port Health Officer passera vers 15h. Il faut aller le chercher. C'est Antoine et Anne-Sophie qui partent. Ils attendront une heure. Deux médecins, père et fils, et une petite fille montent à bord. Au retour de leur pique-nique dominical, tout se passe bien et ils examinent dans la bonne humeur les médicaments périmés de l'ancien propriétaire, médecin de profession. Les stocks de nourriture y passent également. Ils nous délivrent ensuite un certificat que nous devrons donner aux douanes.

Vers 17h, nous apprenons par Ravi que nous pouvons débarquer pour nous rendre chez les douanes. C'est avec grande joie que nous rédigeons rapidement les listes et sautons dans l'annexe.
Je me rends chez les douanes pendant que le reste de l'équipage profite du délicieux "Fried Fish" du restaurant situé en face.
Alors que je pensais en avoir terminé, un des officiers déclare que le certificat du "Health Officer" n'est pas valide car il ne déclare pas explicitement que nous n'avons pas de drogue à bord... Son collègue a l'air bien plus souple...

J'apprends ensuite qu'il me faudra remplir une demande pour chaque achat à Port Blair et que ces achats se feront sous la supervision d'un douanier dont il faudra payer le temps de travail correspondant... Un des douaniers m'explique ce serait beaucoup plus simple si je fais appel à un agent, un intermédiaire qui ferait ces formalités pour moi. Evidemment, ça coûte environ 200 dollars... Je réponds que je n'ai pas cet argent...

Il faut également refaire la liste des provisions et des médicaments en remplissant un nouveau formulaire...

A la fin, les officiers me disent qu'ils sont venus à leur bureau uniquement pour moi et que nous devrions normalement payer leur travail de ce dimanche. Mais ils ne nous le demanderont pas car je leur suis sympathique...

La soirée se termine dans un bon restaurant de Port Blair pour se changer les idées !

Suite des formalités, demain lundi !

Lafko pris dans un anticyclone !

Cela fait maintenant 3 jours que l'équipage vit des conditions de navigation terribles.
Dans cette zone où est tout est sous haute pression, il n'y a pas un souffle, la mer est plus plate qu'une mare de village beauceron.

C'est Yanmar, le 8ème homme du bateau qui fait la plus grande partie du travail. Avec ses 54 chevaux, il nous emmène tranquillement vers les Andaman.

Seuls quelques dauphins viennent briser la monotonie du paysage et des poissons volants jaillissent en permanence devant l'étrave .

Le soleil tropical pénètre dans chaque recoin du bateau et nos réserves de crème solaire et d'eau diminuent à vue d'oeil. Nous sautons à l'eau chaque soir pour nous rafraîchir, la piscine fait 2500 mètres de profondeur, imaginez donc tout ce qui peut se trouver sous nos pieds :)

Dans la nuit du vendredi au samedi, nous apercevons des flashes lumineux dans la brume qui couvre l'horizon. La carte n'indique qu'un haut-fond dans ces parages. (Invisible Reef, le fond remonte brusquement de 2600 mètres à 10 mètres !!!). Il n'y a donc pas de phare et l'intensité de ces lumières ne peut provenir des feux d'un bateau. Elles semblent provenir d'un point assez fixe, il ne s'agit donc pas des éclairs d'un orage.

Ce sont donc des tirs d'artillerie marine !!! Nous allumons le radar et la VHF (la radio) pour tenter d'éclaircir la situation. Au loin, les flashes continuent de façon plus ou moins intense. Frédéric tente un "Indian Navy, Indian Navy" à la radio mais sans succès. Nous sommes sans doute trop loin. Rien sur l'écran radar non plus.

Nous faisons alors le choix de continuer notre route à la même vitesse et dans la même direction. Le batîment de guerre nous a sans doute repéré Lafko depuis longtemps et ne nous a pas contacté. C'est donc qu'il estime ne pas nous mettre en danger. Tout au moins, nous l'espérons.

Les flashes continuent encore pendant l'heure suivante. En arrivant à Port Blair, nous apprendrons que des exercices communs aux marines indiennes et thaïlandaises ont lieu en ce moment...

Au matin du 8 mai, les îles sont aperçues par la vigie ! Terre, terre ! Un léger souffle nous permet d'avancer à la voile et d'économiser quelques litres de gasoil...
C'est en fin d'après-midi que nous nous signalons par radio aux autorités portuaires. Les Andaman sont une "Restricted Aera" et il faut montrer patte blanche pour y naviguer.
C'est l'occasion de ré-apprendre l'alphabet international... C-H-E-R-B-O-U-R-G Charlie Hotel Echo...

Le Port Control nous assigne un mouillage assez à l'écart du chenal et de la ville dans la grande baie de Port Blair, ça ressemble fortement à une quarantaine... Nous ne sommes pas autorisés à aller à terre avant de terminer les formalités d'immigration et de douanes. Un message à la radio nous indique "Sailing Yacht Lafko, Sailing Yacht Lafko, please send your dinghy to pick up Immigration officers at 07:00 tomorrow morning... You'll find them at the Chattam Jetty"

En retour, nous demandons la "Local Time", il s'agit de ne pas rater notre rendez-vous avec les autorités indiennes réputées assez strictes ! Et il se trouve que le décalage horaire avec Phuket est d'1h30 !! Et oui, les Andaman semblent être à cheval sur 2 fuseaux horaires.

La beauté magique des Similan

Après un départ mardi 4 mai vers 15h de Phuket, nous arrivons vers 10h30 en vue des îles Similan situées à l'Ouest de la côte thaïlandaise.

Cet archipel est tout simplement un des lieux de plongée sous-marine les plus réputés au monde. Les premières îles laissent entrevoir des eaux turquoises et de très belles plages. L'escale est donc incontournable d'autant que l'endroit paraît désert à cette heure de la journée.

Nous choisissons donc de nous arrêter au milieu de l'archipel, en mouillant l'ancre dans un chenal entre l'île de Ko Miang et un petit îlot rocheux.
15 mètres d'eau transparente sous le bateau !

Antoine et moi, qui étions de quart depuis le lever du soleil, n'attendons pas plus longtemps et sautons à l'eau avec masques et tubas en direction des coraux situés plus près de la côte. Le reste de la Lafko Team prend son petit déjeuner avant de plonger et a alors la chance de nager en compagnie d'une tortue de mer ! Une expérience incroyable, les photos parlent d'elles-mêmes !
La découverte des fonds se poursuit, coraux de toutes couleurs et de toutes formes, poissons multicolores et en quantité. Nous resterons sur place encore 3 heures avant de reprendre la route des Iles Andaman.

Départ de Phuket pour les Andaman

Voilà, c'est dit, nous partons à l'instant pour les ïles Andaman qui sont un archipel administré par l'Inde.

La météo ne nous annonce pas des masses de vent, ce sera à nous de le trouver !

Arrivée prévue samedi 8.

A bientôt sur Lafko !

ça gaze à bord ! Kérozène et autres combustibles...

Une grande partie de la journée est consacrée au nettoyage de notre cuisinière à pétrole.
Un sacré engin ! Elle est capable de brûler tout type de combustible plus ou moins proprement pour chauffer 2 feux et un four.
Une partie de nos soirées de la semaine avait déjà été consacrée à des expériences dignes des plus grands cracheurs de feu :)

Nous découvrons que l'idéal est de la faire fonctionner au kérozène ! Lafko va décoller !

Phuket Island, arrivée officielle en Thaïlande

A terre.
C'est le moment des formalités de douanes et d'immigration.
Après 5 jours en Thaïlande à naviguer furtivement entre les îles, il faut penser à se signaler aux autorités et à faire tamponner nos passeports.
C'est chose après avoir rempli une bonne demi-douzaine de formulaires en thaï...

L'après-midi, nous nous mettons à la recherche de matériel pour compléter l'armement de Lafko. Tout est quasi fermé car c'est le 1er mai... Un français installé à Phuket nous aide à contacter certains vendeurs qu'il connait. Suite des achats prévue lundi.

Dans la soirée et la nuit, Antoine et Alix, puis Guillaume et Anne-Sophie rejoignent le bateau. L'équipage est au complet pour appareiller pour les Andaman !